Will Teeuwen (Teboza): "Kasaspergeseizoen goed gestart, maar vervolg op de kasteelt door extreem natte herfst nog ongewis"
Dinsdag 23 januari heeft het salesteam van Teboza de eerste Nederlandse asperges uit de kas geoogst. "Ondanks dat we als Teboza het gehele jaar met asperges bezig zijn is dit moment voor ons toch altijd heel bijzonder. Dit zijn nog hele kleine aantallen, maar vanaf donderdag 25 januari wordt de oogst al groter en vervolgens verwachten we met een stijgende lijn het seizoen in te gaan. Voor de kasasperges zien de vooruitzichten er heel goed uit. Het lijkt dat we de kou achter de rug hebben en we hebben nu redelijk zacht weer, dus dat gaat de groei niet belemmeren", vertelt Will Teeuwen. De eerste asperges zijn traditiegetrouw voorbehouden voor de afzet richting foodservice, horeca en groentespeciaalzaken. Rond week 11 starten we met het beleveren van de retail.
Asperges met de voeten in het water
Het vervolg op de kasteelt is echter nog ongewis. "Normaal hebben we in deze periode al lang en breed de bedden klaar en liggen de folies erop, maar nu ligt er landelijk nog nagenoeg niets gereed voor het oogstseizoen 2024 als gevolg van de natte herfst. We hebben twee maanden lang regen gehad en konden niet eens te voet het land op. Die voorbereidende werkzaamheden zullen toch komende week van start moeten gaan, anders loopt de verwarmde teelt ook gevaar. Het stoken van de asperges moet eind januari, begin februari van start gaan, anders komen de asperges te laat", aldus Will. "Al die weersextremen baren me wel zorgen. Door het natte weer hebben de asperges twee maanden lang met de voeten in het water gestaan. Of dat negatieve gevolgen heeft voor het aantal geoogste kilo's per hectare moet nog blijken. Telers verwachten het wel, maar zo'n situatie hebben we nog nooit meegemaakt, dus die impact zal echt moeten blijken."
Het Nederlandse asperge-areaal staat in totaliteit wat onder druk. "En als het niet het aantal hectares is, dan wel de kwaliteit die van de hectares komt. Door de rare weersomstandigheden hebben veel percelen toch weer aan kracht ingeboet. Dat is niet alleen in Nederland het geval, maar in Duitsland, België en Noord-Frankrijk zijn de uitdagingen net zo groot. Tegelijkertijd zien we in een land als Spanje, waar we groene asperges telen, dat de droogte weer grote invloed heeft. Het loopt eigenlijk in geen land volgens plan en dat zal zeker invloed hebben op de productaanvoer", verwacht Will. In Spanje heeft Teboza de groei er aardig inzitten en wordt binnen twee jaar een verdubbeling van het areaal verwacht. Ook heeft de teler de laatste jaren fors uitgebreid in de teelt in België om de Belgische markt te voorzien. Last but not least heeft de Nederlandse aspergeteler ook een samenwerking in Italië vanwaar het tussen week 9 en 18 vroege witte asperges betrekt.
Jaarlijks meer vraag uit buitenland
"Afzet technisch verwacht ik dit jaar geen belemmeringen. Het zal eerder een kwestie worden om de gevraagde volumes netjes uit te leveren. Een ontwikkeling van de laatste jaren is dat we steeds minder oogstpieken krijgen en daardoor ook minder overaanbod en prijsdruk. Datzelfde beeld verwacht ik dit seizoen, tenzij dat we tussen april en mei opeens temperaturen van 25 graden krijgen. Maar normaliter zal het vooral zaak worden om de beschikbare volumes en oogst netjes uit te leveren. Mocht er vanwege meer aanbod ruimte komen voor extra promoties, dan moeten we dat vooral ter plekke bekijken", aldus Will. "Wij zijn als Teboza in de afzet redelijk breed georiënteerd. De retail vormt de grootste tak, maar we zijn ook goed vertegenwoordigd binnen de handel en foodservice. Bovendien zien we de vraag uit het buitenland jaarlijks toenemen. Door de onregelmatige aanvoer ontstaat er meer interesse naar Nederlands product. Doordat we zo breed vertegenwoordigd zijn, kunnen we op het juiste moment op de vraag uit de markt anticiperen."
Dat betekent niet dat de teler geen uitdagingen heeft. "Het minimumloon is fors omhoog gegaan. En arbeid maakt bij ons meer dan de helft van de kilokostprijs uit. Er zijn weinig groentegewassen waarbij dit aandeel zo hoog is. We investeren dus volop in andere teelttechnieken en automatisering om de kostprijs onder controle te krijgen. Als gevolg van de stijging van het minimumloon moeten wij onze medewerkers meer dan 2 euro per uur meer uitbetalen. Wij doen er alles aan om onze teelt efficiënter te maken, maar we kunnen niet toveren, dus ook de klant zal hierin mee moeten gaan, anders lopen de kosten echt de pan uit", besluit Will.